Äntligen var det dags att starta upp säsongen 19/20. Förberedelserna har varit intensiva och trots att att många detaljer fortfarande behöver jobbas på så var säsongsöppningen en lyckad tillställning.

Stämningen var på topp när 2061 personer intagit Luleå Energi Arena för att se Luleå Basket springa ut på golvet för första gången för i år. Några gamla, några nya och några nygamla ansikten ingår i tolvmannatruppen denna säsong. På golvet saknades Västeråsguarden Matilda Ekh som är i USA och Natisha Hiedeman som snart spelar WNBA-final med Connecticut Suns.

“Skönt att ha premiären gjord!” Säger Robin Sandberg. Första tre minuterna var poänglösa för hemmalaget innan det lossnade på ritkigt. “Lite skakig början och tajmingen överlag var kanske inte helt perfekt första minuterna. Lite väl mycket upp och ner och vi behöver hitta en stabilare nivå på spelet. Däremot är det positivt att vi spelar snabbt och skapar 44 poäng från 27 turn overs när vi inte riktigt har skyttet på vår sida. Offensivt positivt att många bidrar och att delar bollen.”

Mot slutet av första perioden hade vi hittat varandra och spelet började flyta bättre. Luleåpubliken bjöds på flera härliga assists, snabb basket och härlig stämning. “Kul att vi kunde spela runt på alla och att alla gjorde det bra. Fantastisk atmosfär och svinroligt med mycket publik! Grym kväll! säger Sandberg och fortsätter: “Defensivt behöver vi justera några detaljer men överlag så var det en bra premiär som vi kan ta med oss till kommande vecka.”

Nästa vecka väntar A3. En tuff match, tidigt på säsongen som kommer bli enDet  utmaning. Nu väntar återhämtning för laget innan förberedelserna för A3 börjar.
“Mot Umeå kommer vi testas på en annan nivå. Umeå har behållit hela truppen, haft ungefär tre veckor längre försäsong så det ska bli intressant att se hur vi tar oss an den prövningen.”

Luleå-Mark 88-59 (24-13, 23-16, 28-15, 13-15).
Poäng Luleå: Ivey Slaughter 16, Chioma Nnamaka 14, Santa Okockyte Baltkojiene 12, Allis Nyström 12, Josefin Vesterberg 10, Milica Jovanovic 9, Felicia Ponturo 9, Emma Karamovic 5, Jenny Södersten 1.
Mark: Erica Iderstål 17, Stina Almqvist 7, Jada Terry 7, Cierra Johnson 6, Emma Häger 5, Anna Golob 5, Quy Nguyen 5, Miranda Elebring 5, Ester Sjöstrand 2.
Publik: 2061.

Precis som förutspått blir det en tuff drabbning när topplagen från norr möter varandra. Den här gången är det A3 som har hemmaplansfördel och det blir en tuff start på matchen. 

Hemmalaget öppnar starkt och skapar ett övertag tidigt i första quartern. Efter en time out hittar vi rytmen igen och kämpar oss sakta men säkert tillbaka in i matchen för att sedan kunna sätta ordentlig press på A3 när vi lyckas stänga andra quartern med en poängs ledning.

“Tuff förlust borta i Umeå,” säger Robin Sandberg. “En match som präglades av starten där vi gör enkla misstag som gör att A3 får styra matchen. Vi gör ett bra jobb med att komma tillbaka in i fighten, framför allt defensivt, vilket gör att vi leder med en poäng inför andra halvlek.”

Andra halvlek blir minst lika tuff, om inte ännu tuffare än den första. Umeås Lajahna Drummer och Alyssa Lawrence presterar riktigt bra och är svåra att kontrollera under korgarna. Trots att vi öppnar tredje quartern bra med Milica Jovanovic i täten som gör flera viktiga poäng så tappar vi greppet om matchen. Under fjärde perioden kan A3 utöka sin ledning till så mycket som 8 poäng och trots att vi gör en beundransvärd upphämtning så räcker det inte hela vägen. Matchen slutar i en riktig nagelbitare med slutresultatet 76-73.

“Tredje perioden är där vi förlorar matchen med att släppa in 25 poäng. Vi gör återigen en bra upphämtning under de sista minuterna och har möjlighet att ta det till förlängning med sista skottet”, säger Sandberg och fortsätter: “Det är starkt av oss att komma tillbaka och fortsätta spela men defensivt behöver vi göra en bättre prestation. Vi tar med oss bra perioder och lär oss av starten av båda halvlekarna. A3 gör en bra match idag och det ska bli intressant när båda lagen fått mer tid tillsammans.”

Värda att nämnas är Ivey Slaughter som ger Umeås Drummer och Lawrence en riktig fight under korgarna. Poängbäst i Luleå Milica Jovanovic med 20 poäng, tätt följd av Slaughter som producerar 19. Redan nu på onsdag väntar vi nästa skarpa läge när Norrköping Dolphins gästar oss.

“Nästa vecka kommer Norrköping upp till Luleå och då ser vi till att studsa tillbaka. Vi blickar framåt, lång säsong att se fram emot”, avslutar Sandberg.

A3 Basket Umeå-Luleå Basket  76-73 (19-15, 16-21, 25-20, 16-17).
Umeå: Lajahna Drummer 17, Alyssa Lawrence 16, Tiffany Brown 13, Jelena Ivezic 9, Tamara Radocaj 8, Sandra Hansson 7, Isabelle Edholm 6,
Luleå: Milica Jovanovic 20, Ivey Slaughter 19, Santa Baltokojiene 12, Josefin Vesterberg 8, Chioma Nnamaka 5, Allis Nyström 4, Matilda Ekh 3, Emma Karamovic 2.
Publik: 1.235 i Umeå Energi Arena.

Det blir en komfortabel seger ikväll när Norrköping gästar oss. Efter A3-förlusten förra veckan har fokuset legat på att finslipa detaljer i defence något som märktes av i anfall då början av matchen blev lite hackig. I andra perioden får vi bättre fart på bollen och anfallsspelet klickar mer och mer. Vi skapar oss en trygg ledning inför halvtidsvilan och efter det hade Norrköping svårt att komma ikapp. Matchen slutar 74-49.

“En match där vi får till defensiven efter två tveksamma insatser mot Mark och Umeå”, säger Robin Sandberg och fortsätter: “Att hålla Norrköping på 49 poäng är väldigt bra. Ännu mer imponerande är det med tanke på returtagningen där Norrköping kniper 16 offensiva returer, vilket inte är optimalt. Dock ett stort steg framåt defensivt, och det tar vi med oss i kommande matcher.”

Matchen inleddes med några till synes tveksamma anfall där bollen inte riktigt fick sving. Inget som är konstigt med tanke på hur förberedelserna sett ut enligt Sandberg.
“Prioriteten har legat på  det defensiva jobbet de senaste två veckorna vilket har gjort att det offensiva spelet inte har kommit lika långt. Det handlar både om struktur och timing men också att vi måste hitta våra individuella roller och positioner. Jag tycker att det är förståeligt att det tar tid när vi har gjort förändringar i vårt offensiva spel jämfört med tidigare år. Jag tycker vi börjar hitta strukturen vi letar efter och det visar sig i våra set-plays. Jag tror att med lite mer tid åt det offensiva så har vi bra förutsättningar att få ihop det till kommande vecka mot Galatasaray.”

Det var en underhållande match besökarna i Luleå Energi Arena fick nöjet att njuta av ikväll. Vi kan redan nu konstatera att vi har en stark trupp, men framförallt en bredd som har stor utvecklingspotential.
“Individuellt så ser vi igen att vi har många hot och många som bidrar både offensivt och defensivt. Returtagningen och spelet nära korgen var viktiga faktorer idag och där framför allt Josefin och Allis utmärker sig idag.”

Nu väntar en vecka tills nästa match som också blir startskottet för Eurocupsäsongen 2019-2020 där vårt första möte blir mot Galatasaray.
“Eurocup närmar sig och vi börjar med Galatasaray som i år ser väldigt, väldigt starka ut med bland andra guarden Bria Hartley som hade en stor roll i franska landslaget under EM i somras där de tog silvermedalj. Det kommer krävas mycket av oss att ta en vinst på bortaplan och det kommer bli spännande att se hur vi hanterar den uppgiften.”

Luleå – Norrköping 74-49 (23-15, 18-9, 19-10, 14-15).
Luleå: Santa Baltkojiene 14, Ivey Slaughter 10, Milica Jovanovic 10, Allis Nyström 10, Emma Karamovic 9, Chioma Nnamaka 8, Josefin Vesterberg 5, Matilda Ekh 4, Felicia Ponturo 2, Moa Erlandsson 2.
Norrköping: Leslie Robinson 13, Teniya Page 12, Anna Lundquist 8, Tanesha Sutton 7, Patricia Elias 3, Rakel Gyberg 3, Matilda Ståhl 2,  Ndey Ramou Jeng 1.
Publik: 1 021.

Eurocup-säsongen är igång och vi fick lov att starta med tuffast möjliga motstånd. Galatasaray, späckat med stjärnor och en av favoriterna till mästartiteln, gav oss ingen lätt premiärmatch. En knökfull, högljudd hemmaläktare och ett rasande tempo gjorde kvällens uppgift till allt annat än lätt.

Matchen startar inte på ett optimalt sätt för oss. Hemmalaget får lov att göra flera enkla poäng och vi är oförsiktiga med bollen och hittar inte flytet i offence. Efter en time out hittar vi tillbaka till vårt spel men Galatasaray straffar oss hårt för varje misstag och det blir kostsamt.

“Idag kändes det som att vi kunde springa men inte gå. Och då menar jag att vi gjorde de svåra sakerna väldigt bra men hade problem med att transportera bollen över halvplan och returtagning. De här två faktorerna gjorde att Galatasaray gjorde 45 poäng från offensiva returer och våra turn overs”, säger Robin Sandberg.

Trots tydliga förbättringsområden som ovan nämnt så var det glädjande att se Felicia Ponturo och Matilda Ekh kliva fram och ta stort ansvar matchen igenom. De gör sin livs första Eurocup-match med is i magen och presterar så väl att det finns inget annat att göra än att lyfta på hatten.

“Många andra situationer gör vi rätt bra både offensivt och defensivt, vilket vi kan ta med oss. Offensivt ser det bra ut när vi är aggressiva och vill skapa medan defensivt tar vi med oss att vi spelar rätt bra fem mot fem.”

Returtagningen och antalet turn overs lämnar mycket att önska. Och det blir en förlust ikväll i och för sig, men matchbilden som den stundtals var hade kunnat generera ett annat resultat. Mot slutet av matchen putsar vi till siffrorna, gör 3-15 sista sex minuterna och slutresultatet blir 74-55.

Eurocup-säsongen har bara börjat. Nästa möte mot Galatasaray blir med hemmaplansfördel den 6 november och då vet vi ännu bättre vad som krävs av oss. Nu närmast kommer en hemmamatch om en vecka där polska Artego Bydgoszcz väntar på andra sidan planen.

“För att återgå till det jag sa först, så är det mycket enklare att lära sig att gå än att springa. Kan vi gå mot Artego nästa vecka så tycker jag att vi har en bra chans att knipa första Eurocup-vinsten”, avslutar Sandberg.

Galatasaray-Luleå 74-55 (29-17, 11-9, 19-10, 15-19).
Poäng Luleå: Ivey Slaughter 12, Chioma Nnamaka 10, Matilda Ekh 8, Felicia Ponturo 8, Allis Nyström 7, Milica Jovanovic 5, Josefin Vesterberg 4, Santa Baltkojiene 1.